El 1 de febrero de 1837, el presidente José Joaquín Prieto creó el Ministerio de Justicia, Culto e Instrucción Pública, bajo la misión de ocuparse de “todo cuanto por las leyes toca al Gobierno, en lo relativo a la organización del sistema judicial, régimen y despacho de los juzgados y tribunales”, así como “promover y velar sobre la recta, pronta y cumplida administración de justicia Durante el gobierno de José Manuel Balmaceda, en 1887, esta secretaría de Estado se desliga del departamento de Culto —que se integra al Ministerio de Relaciones Exteriores— pasando a ser el Ministerio de Justicia e Instrucción Pública Durante el gobierno de José Manuel Balmaceda, en 1887, esta secretaría pasa a denominarse Ministerio de Justicia e Instrucción Pública