Juan Maula es un humilde campesino que se enamora de una joven de buena familia y que le corresponde a ese amor, pero ella ha sido prometida en matrimonio con un hombre mayor y acaudalado. Ante esto, Juan Maula decide hacer un trato con El Garrudo (el diablo) para tener dinero y así poder estar con ella. El Garrudo le concede aquello, pero a cambio deberá entregarle su alma años más tarde. Sin embargo, éste es más pillo y lo engaña, haciendo que el contrato nunca pueda hacerse efectivo, por lo que terminan enfrentándose en un duelo de payas, es decir, de poesías improvisadas cantadas en décimas. Vence Juan Maula y se queda con su esposa.